일본 사회에서도 '생리 빈곤'에 대한 인식이 높아지고 있다. 이에 따라 일부 지자체, 대학, 학교에서는 생리용품을 무상으로 제공하는 움직임이 시작되었다. 이에 생리용품을 효율적으로 공급하기 위한 생리용품 디스펜서를 개발한 오사카대학의 스기타 에리 교수가 주목받았다.

 

국제개발의 장에서는 2010년부터 MHM(Menstrual Hygiene Management, 월경 위생 관리) 프로젝트가 진행되어 왔다. 이는 생리용품의 접근성 개선과 함께 화장실 환경과 월경 교육을 강화하는 데 초점을 맞추고 있다. 이러한 노력은 많은 십대 여성이 월경 기간 동안 학교를 빠지는 등의 어려움을 겪고 있음을 감안한 것이다.

 

서구 선진국에서도 '생리 빈곤'이 주목받으면서 생리용품의 무상 제공 및 생리 평등을 요구하는 움직임이 활발해졌다. 일본에서도 이러한 움직임이 확산되었는데, 특히 2021년 3월에 발표된 조사 결과를 통해 '생리 빈곤'의 실상이 드러나면서 지자체를 중심으로 무상 배포 움직임이 진행되었다.

 

이러한 맥락에서 오사카대학의 스기타 교수가 개발한 디스펜서는 화장실 내 각 칸에 설치되어 생리용품을 쉽게 사용할 수 있도록 돕고 있다. 이 디스펜서는 가볍고 저렴하며 전력이 필요 없는 종이상자 재질로 제작되어 대학, 학교, 지자체 등에 설치되고 있다. 또한, 다양한 생리용품에 맞춰 상자를 접어 사용할 수 있는 등의 유연성을 제공하고 있다.

 

여성에게만 예산을 쓰는 것에 대한 불만도 있지만, 이는 결과적으로 여성인 가족의 건강을 지키는 것이 된다. 이러한 활동은 국가의 정책과도 연결되어야 하며, 월경 관리를 쉽게 할 수 있는 환경을 조성하는 것에 대한 국제적인 필요성이 제기된다.