말레이시아에서 제출한 이름인 '메기류의 물고기'를 뜻하는 제17호 태풍 '타파(Tapah)'가 중국 대륙 남부를 집어삼켰다. 초속 30m에 달하는 살인적인 강풍과 폭우를 동반한 이 태풍은 8일 오전 8시 50분경, 광둥성 장먼시 타이산 해안에 상륙하며 본격적인 파괴를 시작했다. 상륙 당시 중심기압은 978hPa에 달해 그 위력을 실감케 했다.

 

태풍이 직접 강타한 광둥성은 그야말로 아수라장이 되었다. 태풍의 직접 영향권에 든 타이산 지역에서는 182개에 달하는 모든 학교와 유치원에 즉각 휴교령이 내려졌고, 장먼시에서만 4만 1천여 명, 광둥성 전체를 통틀어 무려 6만 명이 넘는 주민들이 삶의 터전을 뒤로하고 긴급 대피해야 했다. 중국 기상 당국은 이날 오전 6시를 기해 황색 태풍경보를 발령하며 최고 수준의 경계 태세에 돌입했다. 중국의 4단계 태풍 경보(적색→주황색→황색→청색) 중 세 번째에 해당하는 황색 경보는 대중교통 운행 중단과 전면 휴교를 동반하는 강력한 조치다. 장먼해사국 역시 만일의 사태에 대비해 구조 선박 30척과 해상 구조대 43팀을 급파하는 등 비상 대응 체제를 가동했다.

 

태풍의 위력은 인접한 '아시아의 금융 허브' 홍콩마저 마비시켰다. AP통신에 따르면 홍콩 국제공항에서는 100편이 넘는 항공편이 무더기로 결항되거나 지연되면서 공항은 순식간에 아수라장으로 변했다. 설상가상으로 이날 오전, 베이징을 출발해 홍콩에 도착하려던 홍콩 익스프레스 소속 여객기가 강풍과 악천후 속에 착륙을 시도하다 활주로를 이탈해 인근 잔디밭에 멈춰서는 아찔한 사고까지 발생했다. 항공기 랜딩기어에서는 연기가 피어올라 자칫 대형 참사로 이어질 뻔했으나, 다행히 부상자는 없는 것으로 확인됐다. 하지만 이 사고와는 별개로, 태풍이 몰고 온 강풍과 폭우로 인해 홍콩 전역에서 최소 12명의 부상자가 발생해 병원으로 이송되는 등 인명 피해도 잇따랐다. 시내 쇼핑센터들은 거대한 유리창이 강풍에 파손될 것을 우려해 두꺼운 테이프를 붙이고 모래주머니를 쌓아 올리는 등 태풍과의 사투를 벌였다.

 

시속 15~20km의 속도로 북서쪽으로 이동 중인 태풍 타파는 광시성 우저우시 방향으로 향하고 있으며, 9일 오후까지 광둥성 서부와 남부 연안, 광시자치구 중동부 지역에 엄청난 양의 비를 더 쏟아낼 것으로 예보되어 추가 피해가 우려되는 상황이다. 태풍은 9일 새벽 중국 내륙으로 깊숙이 상륙하면서 점차 세력이 약화될 전망이지만, 한반도에 직접적인 영향을 주지 않더라도 제주와 남부 일부 지역은 간접 영향권에 들 수 있어 기상 상황에 대한 각별한 주의가 요구된다.