꿈의 다이어트 주사로 불리는 신약의 열풍이 거세지만, 그 이면에는 예상치 못한 고통의 그림자가 드리우고 있다. 단기간에 극적인 체중 감량을 가능하게 하는 이 주사제가 담낭에 돌을 만드는 '담석증'의 위험을 크게 높일 수 있다는 경고가 나왔다.

 

담석은 간에서 생성된 담즙 내 콜레스테롤 등이 과포화 상태가 되거나, 담즙의 흐름이 정체될 때 돌처럼 굳어지는 현상이다. 특히 식사량을 급격히 줄이는 다이어트는 담즙 속 콜레스테롤 농도를 높이는 반면, 담즙을 짜내는 담낭의 운동을 저하시켜 담석이 생기기 최적의 환경을 만든다.

 

최근 각광받는 GLP-1 계열 비만 치료제는 바로 이 위험을 증폭시킨다. 식욕을 억제하고 위장 운동을 늦춰 음식 섭취량을 줄이는 원리가 급격한 체중 감량으로 이어지기 때문이다. 한 국제학술지 연구에 따르면, 이 약물을 사용한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 담낭 관련 질환 발생 위험이 2.3배나 높았다.

 

이러한 위험은 실제 통계로도 확인된다. 국내 담석증 환자는 최근 10년 사이 두 배 이상 폭증해 27만 명을 넘어섰다. 같은 기간, 담낭을 아예 떼어내는 담낭절제술 건수 역시 58%나 증가했다. 주목할 점은 수술 환자의 절반 이상이 비교적 젊은 30~50대라는 사실이다.

 

담석증의 대표적인 증상은 기름진 식사 후 나타나는 명치 또는 우측 상복부의 극심한 통증이다. 많은 이들이 이를 단순 소화불량으로 오인하지만, 통증이 몇 시간씩 이어지거나 열이 동반된다면 담낭에 염증이 생긴 급성 담낭염일 수 있어 즉시 병원을 찾아야 한다.

 

담석증을 방치할 경우 담낭염이 악화하거나, 돌이 다른 곳으로 이동해 더 위험한 담관염, 췌장염 같은 합병증을 유발할 수 있다. 비만 치료 과정에서 건강을 지키기 위해서는 단기간의 과도한 감량 목표를 피하고, 전문가와 상의하여 점진적인 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다.