코트디부아르에게 당한 네 골 차 대패의 충격 속에서 홍명보호가 명예 회복을 위한 시험대에 오른다. 월드컵 본선을 앞두고 치른 평가전에서 스리백 전술이 처참한 실패로 돌아가면서, 홍명보 감독은 오스트리아와의 두 번째 평가전에서 대대적인 변화를 통해 위기 돌파를 시도한다.

 

지난 코트디부아르전의 참담한 결과는 핵심 전력의 부재와 무관하지 않았다. 당시 컨디션 난조를 보인 주장 손흥민과 경미한 부상을 안고 있던 이강인은 벤치에서 경기를 시작했으며, 이재성은 아예 그라운드를 밟지 못했다. 공격의 세 축이 모두 빠진 대표팀은 무기력한 경기력 끝에 0-4라는 뼈아픈 성적표를 받아들었다.

 

오스트리아전을 앞두고 열린 기자회견에서 홍명보 감독은 분위기 반전을 위한 카드를 명확히 제시했다. 그는 손흥민, 이강인, 이재성으로 이어지는 유럽파 핵심 공격 라인을 모두 선발로 투입할 것임을 공식적으로 예고하며 총력전을 선언했다. 컨디션 문제로 출전 시간을 조절해야 했던 지난 경기와는 달리, 현재는 모든 선수가 정상적으로 뛸 수 있는 상태라고 밝혔다.

 

홍 감독은 이번 위기 상황이 팀의 정신력을 강화하는 계기가 될 수 있다고 강조했다. 그는 과거 브라질에 대패한 이후 선수들이 슬기롭게 위기를 극복하고 다음 경기에서 승리했던 경험을 상기시켰다. 이틀 만에 다시 경기를 치러야 하는 어려운 일정이지만, 이를 통해 팀으로서 한 단계 더 성장할 수 있다는 믿음을 내비쳤다.

 

전술적인 핵심 키워드는 '압박'이다. 홍 감독은 오스트리아가 조직적인 밸런스와 빠른 압박이 좋은 팀이라고 평가하며, 이에 맞서기 위해선 공을 빼앗긴 직후의 대응이 중요하다고 역설했다. 특히 위험 지역이 아닌 곳에서 소유권을 잃더라도, 즉각적인 압박으로 상대의 공격 흐름을 끊어내는 플레이를 강하게 주문했다.

 

이번 경기는 월드컵을 앞둔 최종 평가 무대로, 양 팀 합의하에 최대 11명의 선수 교체가 가능해 다양한 전술 실험이 이뤄질 수 있다. 그러나 홍 감독의 최우선 과제는 명확하다. 그는 볼을 빼앗긴 직후 지체 없이 상대를 압박하는, 이전과는 완전히 다른 경기 운영을 선수들에게 강하게 요구했다.