도널드 트럼프 미국 대통령이 중동 전쟁의 거대한 소용돌이 속에서 다시 한번 승부수를 던졌다. 트럼프 대통령은 현지시간 26일 이란 발전소에 대한 대대적인 공격을 열흘 더 유예하겠다고 전격 발표하며 이란 측에 종전 협상에 나설 것을 강력히 촉구했다. 하지만 이번 유예 선언 이면에는 지상군 투입을 포함한 유례없는 강도의 군사 옵션 시사가 깔려 있어 향후 열흘이 이란전의 향방을 결정할 절체절명의 분수령이 될 전망이다. SNS와 글로벌 금융시장에서는 트럼프의 이른바 밀당 전략에 촉각을 곤두세우고 있으며 전쟁의 공포와 종전의 기대가 교차하며 긴장감이 극도로 고조되고 있다.

 

트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어인 트루스소셜을 통해 이란 정부의 요청에 따라 발전소 파괴 작업을 미 동부시간 기준 4월 6일 오후 8시까지 열흘간 중지한다고 공식 밝혔다. 이는 지난 21일 호르무즈 해협 개방을 조건으로 내걸었던 48시간 경고와 지난 23일의 5일 유예에 이은 세 번째 시한 연장이다. 겉으로는 협상의 문을 열어두어 합의 도출을 도모하겠다는 메시지로 읽히지만 속내는 더욱 복잡하다. 전문가들은 트럼프가 제시한 4월 6일이라는 시점이 당초 행정부가 설정한 전쟁 기간인 4에서 6주의 종료 시점과 맞물려 있다는 점에 주목하고 있다.

 

실제로 미국 내 여론은 이번 전쟁에 대해 매우 싸늘한 반응을 보이고 있다. 계속되는 전쟁으로 인해 유가와 금융시장이 걷잡을 수 없이 요동치고 있어 트럼프 행정부로서도 전쟁 장기화는 상당한 정치적 부담이다. 이날 미국 증시는 유가 급등의 직격탄을 맞으며 전쟁 발발 이후 일일 최대 하락 폭을 기록하며 비명을 질렀다. 트럼프 대통령은 현재 대화가 아주 잘 진행되고 있다며 가짜 뉴스 매체들의 비판을 일축하고 있지만 시장의 불안감은 쉽게 가라앉지 않고 있다.

 

협상 추진이라는 당근 뒤에는 지상전이라는 거대한 채찍이 숨겨져 있다. 트럼프 대통령은 내각회의에서 이란이 합의하지 않을 경우 미국의 계속된 맹공에 직면할 것이라고 경고하며 이란 석유 통제권을 완전히 장악하기 위한 대공격 가능성을 열어두었다. 미국은 현재 지상군 투입에 대비해 육군 정예 82공수사단과 해병원정대 등 수천 명의 병력을 중동 현지로 증파하고 있다. 일각에서는 보병과 기갑부대 등 1만 명을 추가로 파병하는 방안까지 검토 중이라는 소식이 전해지며 긴장감을 더하고 있다. 외신들은 트럼프 대통령이 호르무즈 해협 요충지 점령과 원유 선박 나포 등 최후의 일격 옵션을 만지작거리고 있다고 보도했다.

 

이란 측의 반응은 여전히 냉랭하다. 이란은 중재국을 통한 의견 교환은 인정하면서도 공식적인 협상 자체는 강하게 부인하고 있다. 오히려 미국이 제시한 종전안을 거부하고 전쟁 피해 배상과 재발 방지 약속 그리고 호르무즈 해협에서의 주권 인정 등을 담은 역제안을 던진 것으로 알려졌다. 이란은 트럼프의 공격 유예가 결정적인 지상 공격을 가하기 전 시간을 벌려는 연막작전이거나 출렁이는 증시를 진정시키려는 꼼수라고 비난하며 경계심을 늦추지 않고 있다.

 

이런 가운데 이스라엘은 미국의 일방적인 휴전 가능성을 우려해 공세 수위를 유례없이 높이고 있다. 이스라엘군은 27일 새벽 테헤란 중심부의 이란 정권 인프라를 겨냥한 대규모 공습을 완료했다고 전격 발표했다. 트럼프의 휴전 선언으로 군사작전이 중단되기 전에 이란에 치명적인 타격을 입히겠다는 의도로 풀이된다. 특히 이스라엘은 호르무즈 해협 봉쇄를 지휘해온 이슬람혁명수비대의 핵심 사령관을 사살했다고 밝히며 이란의 심장부를 정조준했다.

 

전쟁의 참상은 시간이 갈수록 비극을 더해가고 있다. 레바논의 친이란 무장정파 헤즈볼라를 향한 공습이 계속되면서 레바논 내 피란민은 이미 100만 명을 넘어섰다. 인권단체 집계에 따르면 현재까지 이란에서 1천 492명, 레바논에서 1천 100명 이상의 사망자가 발생했으며 이스라엘에서도 인명 피해가 계속되고 있다. 세계 각국의 네티즌들은 SNS를 통해 전쟁 반대 해시태그를 공유하며 평화적인 해결을 촉구하고 있으나 양측의 깊은 신뢰 부족으로 단기간 내 타결은 쉽지 않아 보인다.

 

트럼프 대통령이 일방적인 휴전을 선언하고 호르무즈 해협 개방을 위한 협상에 나설 것이라는 관측도 나오지만 여전히 전장에는 화약고의 불씨가 살아있다. 향후 열흘 동안 전개될 긴박한 물밑 협상과 군사적 움직임이 중동은 물론 전 세계 경제의 운명을 결정지을 것으로 보인다. 트럼프의 이번 유예 선언이 진정한 평화의 시작이 될지 아니면 더 큰 폭풍 전야의 정적이 될지 전 세계의 시선이 백악관과 테헤란으로 쏠리고 있다.